Файловая система /proc является особой для GNU/Linux. Это виртуальная файловая система и она не занимает места на вашем диске. Это очень удобный способ получить информацию о системе, тем более, что большинство файлов в этом каталоге читаемы для человека (ну хорошо, с небольшой помощью). Большинство программ реально получают информацию из файлов в /proc, форматируют их своим способом, а затем отображают. Так делают все программы, которые отображают информацию о процессах, и некоторые из них мы уже видели (top, ps и сотоварищи). /proc это также хороший источник информации о ваших аппаратных средствах, и таким же образом некоторые программы являются только интерфейсами к информации, содержащейся в /proc.

Существует также специальный подкаталог /proc/sys. Он позволяет изменять некоторые параметры ядра в реальном режиме времени или отображать их.